有色金属中的铜是人类最早使用的金属材料之一。现代有色金属及其合金已成为机械制造业、建筑业、电子工业、航空航天、核能利用等领域不可缺少的结构材料和功能材料。

　　实际应用中，通常将有色金属分为5类：　　

    轻金属：

    密度小于4500千克/立方米（0.53～4.5g/cm3），如铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡等。

    重金属：

    密度大于4500千克/立方米（4.5g/cm3），如铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、镉、汞等。

    贵金属：

    价格比一般常用金属昂贵，地壳丰度低，提纯困难，化学性质稳定，如金、银及铂族金属。

    半金属：

    性质价于金属和非金属之间，如硅、硒、碲、砷、硼等。

    稀有金属：

    包括稀有轻金属，如锂、铷、铯等；

　　稀有难熔金属，如钛、锆、钼、钨等；

　　稀有分散金属，如镓、铟、锗等；

　　稀土金属，如钪、钇、镧系金属；

　　放射性金属，如镭、钫、钋及阿系元素中的铀、钍等。